真武大帝，全称“北极震天真武上帝荡魔天尊”，也称北方上帝。常被简称为北帝、真武大帝或上帝。又有玄武神、真武神、元武神、玄武大帝、北极大帝、北极佑圣真君、北极荡魔天尊、开天大帝等称；俗称上帝公、上帝爷或帝爷公。现在湖北武当山供奉的主神就是真武大帝。
真武大帝的形象非常威武，其身长百尺，披散着头发，金锁甲胄，脚下踏着五色灵龟，按剑而立，眼如电光，身边侍立着龟蛇二将及记录着三界功过善恶的金童玉女。
（道经如是说：真武大帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境上无欲天宫之净乐国，乃国王之子。净乐国善胜王后梦见自己吞日而孕，怀胎十四个月之后，生 下一王子，国王和王后喜爱至极，并将他命名为“太玄”。太玄很小就显露出聪颖的天资，十岁时，便可读各种书籍至过目不忘。国王和王后将其视为掌上明珠，然而，太玄只喜欢道术，且一心向道，并发誓要扫尽妖魔。）
上帝咒
奉请右坛黑帝将 化形真武大将军
身长万丈头发散 百般勇猛将来迎
手执凤毛七星剑 脚踏腾蛇八卦龟
上有一顶飞无顶 下及风轮并火轮
天上太乙随吾转 甲乙二将随吾行
法门弟子全拜请 右坛元帅降临来
真武大帝象征北极星与四象中的玄武，为统理北方之道教大神，北方在五行之中属水，能统领所有水族与水上事物（故兼海神），因北方在五色中属于黑色，又称黑帝。北帝的神格既为“水神”，也是“降魔伏妖”的神，也是“战神”，更加是“护国神”。
其一，为北方之神
《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名。”《史记·天官书》曰：“北宫玄武，虚危，危为盖屋。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”而汉代人认为北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文训》称其为颛顼、辰星、玄武。因较为复杂，民众不易把握，故仍以玄武为北方之神。
其二，为水神
根据阴阳五行来说，北方属水，故北方之神即为水神。王逸《九章怀句》云：“天龟水神。”《后汉书·王梁传》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨。”因雨水为万物生存所必需，故玄武的水神属性，深受人们的信奉。
其三，为阴阳交感演化万物的象征
东汉魏伯阳《周易参同契》曰：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。雄不独处，雌不孤居。玄武龟蛇，纠盘相扶。以明牝牡，毕竟相胥。”就是利用龟蛇纠盘的例子来说明阴阳必须相合的观点。
其四，为戈之事的主持者
真武大帝为勾陈大帝之重要支持、剑仙之道守护神、武学之人的护法者。灵龟为盾、玄蛇为剑，兵天剑修真的看守护者。武当山道教最高尊神。因北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）组成龟形，其下有腾蛇星，故龟蛇合体；位于北方，属水，其色玄，故称玄武。玄武真君每每斩妖除魔都御剑出行，就因为御剑天遁比腾云驾雾来的快。
其五，为司命之神
龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征，《史记·龟策列传》称其能导引咽气。《抱朴子》亦称其能导引，并曰：“城阳郄位少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰。乃试随龟所为，遂不复饥。”此外，北方玄武首宿即为斗宿，俗称南斗。《星经》曰：“南斗云星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位。”晋干宝《搜神记》中引用管辂的话曰：“南斗注生，北斗注死。”既而人们相信祭拜南斗就可以增寿。
太上真武无上将军箓
《真武箓》引祖天师之语：“正一真人曰，世间善男信女，佩受太上真武无上将军箓，供养尊礼，万神护佑，众恶咸消，延固寿年，享福无量。”
《天皇至道太清玉册》介绍《真武箓》：“此箓隐虚危之内篆，藏水火之元精，默运至神，潜消魔障，奉持不怠，福庆无涯” 。
敬而奉之，则保己宁家；体而行之，则济人利物 。
（真武箓）
据《太上说大圣真武本传神咒妙经》，真武大帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境上无欲天宫，净乐国王善胜皇后之子。皇后梦而吞日，觉而怀孕，经一十四月及四百余辰，降诞于王宫。后既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，历四十二年功成果满，白日升天。玉皇有诏，封为太玄，镇于北方。
玄武一词，原是二十八宿中北方七宿的总称。七宿之中有斗宿。道教重视斗星崇拜，称“南斗注生，北斗注死”，凡是人从投胎之日起，就从南斗过渡到北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事。因此，人祈求延生长寿，都要奉祀真武大帝。
每年农历三月初三为真武大帝的圣诞，届时各大宫观、庙宇、坛场，包括民间都会举行隆重的祝寿仪式，同时也是王母娘娘举行蟠桃会，宴请群仙赴瑶池的日子，天人共庆，持诵宝诰、圣号获福无量！
真武宝诰
志心皈命礼--混元六天，传法教主。修真悟道，济度群迷。普为众生，消除灾障。八十二化，三教祖师。大慈大悲，救苦救难。三元都总管，九天游弈使。左天罡北极，右垣大将军。镇天助顺，真武灵应。福德衍庆，仁慈正烈。协运真君，治世福神。玉虚师相，上帝。金阙化身，荡魔天尊。
报恩宝诰志心皈命礼--玄元应化，武曲分真。垂念我等众生，有相脱生。父母怀胎十月，乳哺三年。辛苦百千，殷勤寸念。怜我父母，日渐衰朽。我今持念平等，悉灭险峻贪嗔。礼帝为师，祈恩报本。愿我现在父母，福寿增延，过去宗祖，早得超生。大圣大慈，大仁大孝。八十二化，报恩教主。佑圣真武，治世福神。玉虚师相，上帝。金阙化身，终劫济苦天尊。
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